Diamants roses bruts de la mine d’Argyle de Rio Tinto.

Les somptueux diamants de couleur de Rio Tinto

Avec un chiffre d’affaires de plus de 37 milliards de dollars en 2013, Rio Tinto figure parmi les leaders mondiaux de la recherche, de l’exploration et de l’exploitation minière. Si le diamant ne représente que 7% de son activité, contre 70% pour les mines de fer et d’aluminium, ses mines sont réputées.

Rio Tinto est connu pour fournir les plus beaux diamants de couleur du monde. Les fameux diamants roses de la mine australienne d’Argyle, qui lui appartient, représentent 90 % des diamants roses vendus dans le monde. Rio Tinto en a même fait une marque, « Argyle Pink Diamond ». Ces pierres sont très recherchées par la clientèle asiatique qui se toque de diamants de couleur depuis quelques années. Pour ces quelques grammes de carbone, les prix s’envolent et la mise est très souvent raflée par l’Asie. Au point que les diamantaires européens se plaignent de cette préemption qui assèche leur offre. Les diamants roses atteignent des sommets aux enchères, dépassant le million de dollars. La mine d’Argyle produit également des diamants rouges, la couleur la plus rare et la plus difficile à trouver. Rio Tinto peut se vanter d’être l’heureux propriétaire de la seule mine du monde qui en fournit, à raison de quelques pierres par an. En mai 2013, la vente aux enchères du magnifique diamant rouge « Argyle Phoenix » a fait grand bruit. François Curiel, président de Christie’s Asie, rapporte au Figaro que le diamant rouge vendu en mai dernier avait déjà été vendu aux enchères à New York en octobre 2001 pour 1,3 million d’euros, presque deux fois moins cher. Sans compter les diamants bruns et champagne, plus discrets sur le plan médiatique, dont Rio Tinto est aussi un beau fournisseur.

Rio Tinto a produit 16 millions de carats en 2013, un peu moins de la moitié que ses grands concurrents de Beers (plus de 31 millions de carats) et Alrosa (34,5 millions de carats). Mais les mines ne sont pas éternelles, et Argyle cessera probablement toute activité… en 2020. Le prix des diamants roses va donc s’envoler de plus belle à l’aune de cette disparition annoncée. Rio Tinto, également propriétaire d’une mine au Canada et au Zimbabwe, mise beaucoup sur sa dernière découverte à Madhya Pradesh. Aucune mine de diamants n’avait vu le jour en Inde depuis 40 ans et celle-ci sera l’une des nouvelles mines majeures en activité. Son potentiel et la qualité des gemmes s’annoncent remarquables. Mais en rachetant le géant minier Alcan il y a quelques années, Rio Tinto s’est lourdement endetté au point d’avoir essayé de vendre sa branche diamants en 2012. Cette découverte poussera-t-elle le groupe à conserver son magnifique fleuron ?

Isabelle Hossenlopp  Parution l’Officiel Horlogerie Bijouterie

Crédits photos : tous droits réservés

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